Le sol est ondulé, le pas hésite. Nous sommes entourés, à droite et à gauche, de 2711 parallélépipèdes de béton gris, certains nous arrivent tout juste au genou, d’autres nous dominent de plus de trois mètres. Avec ce champ de stèles, l’architecte américain Peter Eisenman a créé une sculpture dans laquelle on peut déambuler. Vue d’en haut, elle ressemble à une mer houleuse de pierre. C’est depuis 2005 le principal lieu commémorant en Allemagne les six millions de Juifs européens assassinés pendant le nazisme. Presque aucun visiteur à Berlin n’omet de s’y rendre. Le mémorial renvoie à l’époque la plus sombre de l’histoire allemande, c’est aussi un lieu du souvenir pour les touristes : on ne peut plus imaginer Berlin ici et maintenant sans ce lieu situé au cœur de la capitale.
L’Histoire est toujours de la partie à Berlin. Cela peut sembler banal mais où sinon les événements, en particulier ceux du XXe siècle, se focalisent-ils autant qu’ici ? Le mur qui sépara Berlin en une partie Est et une partie Ouest de 1961 à 1989 passait là où se trouve aujourd’hui le mémorial de l’Holocauste. Et, pendant la Seconde Guerre mondiale, le bunker de Goebbels, le chef de la propagande nazie, se trouvait au même endroit.
La capitale se confronte à l’histoire allemande. Nombre de lieux du souvenir rappellent et informent sur le nazisme, la Résistance et la partition allemande. Prenons par exemple le mémorial de Plötzensee. De 1933 à 1945, près de 3000 personnes furent exécutées ici après condamnation, à tort, par des juges nazis. La salle où se déroulaient les exécutions est aujourd’hui vouée au recueillement silencieux. L’exposition en plein air de la fondation « Topographie des Terrors » décrit les organisations les plus importantes de la répression nazie. Avec ses plus de 500000 visiteurs par an, cette exposition compte parmi les lieux du souvenir les plus visités de Berlin. Et la construction d’un nouveau centre de documentation est en cours. Le mémorial sur la résistance allemande se trouve, lui, au Bendlerblock dans le quartier de Berlin-Mitte. C’est ici que fut planifié le renversement du régime nazi et ici, dans l’actuelle cour d’honneur, que le comte Claus Schenk von Stauffenberg et trois autres officiers furent exécutés après l’attentat perpétré contre Hitler le 20 juillet 1944.
L’histoire allemande plus récente, avec la partition du pays et la construction du Mur, est expliquée au Mémorial du Mur de Berlin dans la rue Bernauer Strasse et l’immeuble du Checkpoint Charlie, un ancien poste de contrôle américain. Sur plus de cinq kilomètres, une double rangée de pavés retrace le parcours du mur de Berlin, un ruban commémoratif discret mais toujours présent. Et un nouveau monument sera érigé à Berlin lors du 20e anniversaire de la chute du Mur en 2009, le Bundestag vient de l’approuver : ce sera un monument en l’honneur de l’unité et de la liberté qui rappellera les semaines historiques de la chute du Mur.
