Le concert commence. Une jeune pianiste s’assied en face de l’instrument, les notes s‘égrènent dans le salon : les auditeurs de cette matinée dominicale dans la Mendelssohn-Haus à Leipzig apprécient la musique – et l’atmosphère puisque Felix-Mendelssohn Bartholdy vécut ici jusqu’à sa mort survenue en 1847. Le maître de chapelle de la Gewandhaus y composa « Elias », son grand oratorio. C’est ici que ce génie, véritable médiateur entre la musique baroque et romantique, œuvrait à la renaissance d’un Johann Sébastian Bach alors oublié.
Le bâtiment de la fin du classicisme et ses manifestations seraient à eux seuls une excellente raison de visiter Leipzig. Or cette ville saxonne a bien d’autres grands noms de la musique à proposer : Telemann, Bach, Grieg, Wagner, Schumann, Mahler, Lortzing, Janácek – tous ces compositeurs ont un lien avec la ville. Après Vienne, c’est à Leipzig que se retrouvaient la plupart des génies musicaux des différentes époques, leurs traces y sont bien conservées. La bonne société de la ville, enrichie par la foire de Leipzig, créa des lieux comme la Gewandhaus et l’Opéra, un conservatoire, des bibliothèques et une belle collection d’instruments. Les compositeurs se pressaient chez les éditeurs. Edvard Grieg par exemple. Qui associe spontanément le célèbre Norvégien à Leipzig ? C’est pourtant au conservatoire de la ville que le jeune homme a étudié le piano et la composition. L’artiste jouait ses dernières compositions au directeur des éditions C. F. Peters dans le salon de musique du premier étage du conservatoire, aujourd’hui appelé Grieg-Begegnungsstätte. Et le compositeur tchèque Leoš Janácek fit plus tard ses études au même conservatoire que Grieg.
Pour honorer cet héritage musical foisonnant, Leipzig a tracé un Chemin des notes à travers la ville. C’est le premier itinéraire d’histoire de la musique en Allemagne. Une promenade de cinq kilomètres relie les 23 étapes du parcours. Celles-ci ne se limitent pas aux nombreux monuments et lieux indiquant « ici vécut et travailla… » Le mémorable café Zum Arabischen Coffe Baum est une étoile fixe au firmament de la musique européenne. On y trouve encore la table d’habitués où discutaient Robert Schumann et son beau-père Friedrich Wieck et où naquit l’idée de la revue Neue Zeitschrift für Musik. Wagner, Grieg, Lehár et Nikisch y avaient également leurs habitudes. A ce jour, les mélomanes partant sur le Chemin des notes ne disposent que d’informations sur papier pour s’orienter sur les itinéraires thématiques. « Mais cela changera en 2011 », déclare Werner Schneider, le président du comité du Chemin des notes. « Le chemin sera tracé directement sur les pavés, indiquant ainsi l’itinéraire vers tous les sites. » Des installations sonores ainsi qu’un mur rappelant les éditeurs de musique de Leipzig et l’évolution de l’écriture musicale viendront s’y ajouter.
Dans l’histoire musicale de Leipzig, Richard Wagner fait l’objet d’un bel engagement. « Richard est de Leipzig ! », soulignent les wagnériens locaux. La maison natale du compositeur a été détruite après sa mort mais l’Association Richard Wagner a élaboré un itinéraire des différents lieux où passa le compositeur : l’école Alte Nikolaischule où il alla enfant, l’église Thomaskirche où il fut baptisé, les maisons où il rendait visite à ses confrères musiciens sont incluses dans le Chemin des notes.
Johann Sébastian Bach est lui aussi profondément inscrit dans la mémoire musicale de la ville. A Leipzig, il créa le Thomanerchor, un chœur encore célèbre dans le monde aujourd’hui. Le cantor avait pourtant eu bien du mal avec la ville – et réciproquement. Le compositeur Georg Philipp Telemann ayant refusé le poste, la municipalité dut se contenter de Bach. Après la première répétition du chœur, celui-ci se serait plaint : « quel petit peuple croassant, tout au plus 30 garçons sur les 55 du chœur savent chanter. » Le Musée Bach, qui vient d’être rénové, en dit beaucoup plus sur le compositeur. C’est un exemple parmi d’autres qu’il y a bien de la musique dans l’air à Leipzig.////
