Une maladie infectieuse mystérieuse sévit dans les zones humides et marécageuses : l’ulcère de Buruli, une affection bactérienne qui se manifeste par des ulcérations cutanées et s’est propagée au Ghana, affectant largement la population rurale. On n’a pas encore trouvé de méthodes efficaces de diagnostic et de traitement. Le Centre de recherche sanitaire et en développement germano-ghanéen qui s’est ouvert en juin 2009 à l’université du Ghana, à Accra, pourrait fournir de nouvelles données. Ce centre spécialisé regroupe sous le même toit des compétences scientifiques dans différents domaines : en recherche sanitaire, la School of Public Health de l’Université du Ghana et le CHU de Heidelberg (service de médecine tropicale clinique) ont mis en place un partenariat ; en recherche en développement, une collaboration s’est instaurée entre l’« Institute of Statistical, Social and Economic Research » (ISSER) de l’Université du Ghana et le « Zentrum für Entwicklungsforschung » (ZEF) de l’Université de Bonn.
Accra est l’un des cinq nouveaux centres spécialisés africains. Leur construction bénéficie de l’appui de l’Office allemand d’échanges universitaires (DAAD) en collaboration avec les universités, et des fonds de l’« Aktion Afrika » lancée par le ministère des Affaires étrangères (à savoir 2,5 millions d’euros par an pour 2008 et 2009). Le Centre germano-tanzanien, issu de la collaboration entre la faculté de droit de l’Université de Dar-es-Salaam, l’Institut d’études africaines et la faculté de droit et de sciences économiques de l’Université de Bayreuth, se consacre au droit. Le Centre germano-sud-africain qu’héberge la Western Cape University se concentre sur la justice pénale et la recherche en développement. Ses partenaires de coopération sont l’Institut de recherche en développement et de politique de développement (IEE) de la Ruhr-Universität Bochum et la faculté de droit de la Humboldt-Universität Berlin. Quant au Centre germano-namibien de Windhoek, qui approfondit son partenariat datant de 2003 avec la Polytechnic de Namibie et l’IUP de Flensburg, il s’occupe de logistique. Le cinquième centre, qui sera axé sur l’économie et la microfinance, ouvrira ses portes en novembre 2009 en République démocratique du Congo. Il est le fruit d’une collaboration entre l’Université Protestante au Congo (UPC) de Kinshasa et la School of Finance & Management de Francfort.
En créant ces centres spécialisés, le DAAD entend encourager la mise en place de structures universitaires modernes en Afrique et promouvoir la formation de futurs cadres africains. La plupart desdits centres, qui devraient engendrer grâce à leur connexion en réseau d’autres effets synergiques pour le continent, proposent des filières de master et de doctorat, permettent de lancer des projets de recherche et octroient des bourses. La collaboration se fonde sur un « partenariat d’égal à égal ». Les étudiants allemands et africains sont, par exemple, censés traiter ensemble un sujet scientifique.
