L’objectif du concours est de stimuler l’enthousiasme des jeunes Allemands vis-à-vis des sciences et de la recherche et d’encourager la relève scientifique, dont l’importance est cruciale pour l’avenir de l’Allemagne. Le concours "Jeunes chercheurs" est aujourd’hui considéré comme le plus important concours d’Europe s’adressant à la relève dans les catégories du monde du travail, de la biologie, de la chimie, des géosciences, des mathématiques et de l’informatique, de la physique et de la technique.
Plus de 10 000 jeunes femmes et hommes ont participé cette année au concours "Jeunes chercheurs". 107 de leurs projets, sur lesquels ont travaillé 179 jeunes, se sont rendus jusqu’en finale au niveau fédéral. 10 projets ont finalement été récompensés par la ministre fédérale de l’Éducation et de la Recherche Annette Schavan.
Peuvent participer au concours les élèves des écoles en Allemagne ainsi que des écoles allemandes à l’étranger, dans la mesure où ils maîtrisent bien la langue allemande (pour plus d’informations sur les conditions de participation, veuillez cliquer sur le lien ci-dessous conduisant vers le site Internet de "Jugend forscht"). Dans un premier temps, les candidats doivent soumettre une description écrite de leur projet. Puis, le concours lui-même a lieu à trois niveaux: premièrement, les jeunes fignoleurs participent à un concours régional, dont les gagnants passent au niveau supérieur: celui des Länder. Enfin, les plus futés sont invités à participer à la finale au niveau fédéral.
Le concours, qui était à l’origine un projet du magazine "stern", est entre-temps organisé par la fondation "Jugend forscht" de Hambourg, en collaboration avec le gouvernement fédéral, le magazine "stern", ainsi que les entreprises et les écoles allemandes. La fondation "Jugend forscht" est soutenue par le ministère fédéral de l’Éducation et de la Recherche, et le concours est parrainé par le président fédéral.
Les lauréats du concours "Jeunes chercheurs" reçoivent des sommes considérables et des prix d’intérêt scientifique. L’intérêt principal pour les jeunes chercheurs réside cependant dans l’expérience de travail au sein d’un projet et en matière de compétence médiatique que leur apporte la participation au concours, qui est généralement aussi leur premier contact avec la recherche de haut niveau. Le fait que de nombreux participants font plus tard des études de sciences naturelles montre que cette expérience constitue souvent la première pierre sur laquelle peut se bâtir une riche carrière scientifique.
