Sr. Liesenfeld, Alemania es el cuarto socio comercial de América Latina y el tercer mayor inversor en la región. ¿Cómo ve usted las perspectivas para el futuro?
América Latina tiene una posición poco importante en la balanza comercial de Alemania, con una cuota de un 2,9 por ciento de las exportaciones y de un 2,7 por ciento de las importaciones. Esta posición se podría mejorar ampliamente en términos absolutos, como claramente demuestra la evolución de los últimos diez años. Las empresas alemanas en Brasil y México son responsables de cerca del cinco por ciento del PIB.
Antes de la crisis, en 2008, el comercio alemán con América Latina aumentó en un doce por ciento hasta alcanzar 56 mil millones de dólares. ¿Cuáles son las razones de este fuerte crecimiento?
Desde 2003, la región se encuentra en una fase de auge que se vio interrumpida brevemente en 2009. Para el período de 2003 a 2008, el incremento acumulado de los ingresos per cápita fue de un 25 por ciento. Las exportaciones alemanas también se beneficiaron en particular de la fuerte expansión de la demanda interna en esos países. Pero también las importaciones alemanas provenientes de esa región se incrementaron.
Las economías latinoamericanas se encuentran entre los ganadores de la globalización en los últimos años, con enormes tasas de crecimiento. ¿En qué radica la fortaleza de estos países?
Una de las razones de esta fuerte posición de América Latina es su riqueza en recursos minerales, fuentes de energía y potencial agrícola. Además de los recursos naturales, la región dispone de una industria muy desarrollada y un sector exportador en expansión. La creciente clase media impulsa el mercado interno, el principal motor del desarrollo económico.
Con este crecimiento continuo y los programas sociales, Brasil, por ejemplo, ha logrado sacar a millones de personas de la pobreza. ¿Cómo cambian estas crecientes clases medias los mercados para las empresas alemanas?
Hasta los años noventa, las elites tradicionales tenían poco interés en solucionar los problemas básicos, como el alto porcentaje de pobreza, las marcadas diferencias en los ingresos y la exclusión de gran parte de la población. En Brasil, esto cambió radicalmente con el presidente Lula da Silva. Allí, la clase media en los últimos seis años ha aumentado del 34 al 53 por ciento de la población. Debido al fuerte crecimiento de la clase media, se ha incrementado la demanda de productos de consumo y servicios.
¿Qué esperan las empresas de la política para el futuro? ¿Más acuerdos comerciales con los bloques económicos regionales como Mercosur?
La pronta firma de un acuerdo de libre comercio entre la UE y el Mercosur sería un paso importante para fortalecer a las empresas europeas en la región. Pero si este acuerdo de la UE con el Mercosur se posterga, al igual que un buen resultado de la Ronda de Doha, la Unión Europea debería reconsiderar su política comercial. Ya existen acuerdos de libre comercio de la UE con Chile y México y no solo con iniciativas de integración latinoamericanas.
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Bodo Liesenfeld es gerente general de Liesenfeld International GmbH y presidente de la junta directiva de la Asociación Empresarial para América Latina (Lateinamerikaverein e.V.) con sede en Hamburgo, la red de empresas alemanas con intereses en América Latina y el Caribe.
