Comunicación en vez de información: Esto es lo que caracteriza el uso de Internet entre los jóvenes en Alemania. Un 78 por ciento de los jóvenes de 14 a 19 años utilizan al menos una vez a la semana las comunidades online, un 76 por ciento de este grupo participa semanalmente en un foro de charla, grupo de noticias o chat. El principal motivo por el que los jóvenes entran en la red es para interactuar con otros usuarios de la Web. El porcentaje de los jugadores en línea también aumenta de forma continua en este grupo poblacional. Si bien sólo un 17 por ciento de todos los usuarios de Internet juega regularmente en mundos virtuales, entre los jóvenes de 14 a 19 años es ya un 30 por ciento. Internet es cada vez más un medio de participación activa.
A finales de septiembre de 2009, el llamado Manifiesto de Internet daba mucho de qué hablar. En él, varios periodistas y bloggers, entre ellos Sascha Lobo y Stefan Niggemeier, formulan en 17 “declaraciones” cómo “funciona el periodismo hoy”. Éstos afirman que Internet y las plataformas basadas en la web como las redes sociales, Wikipedia o YouTube se han vuelto parte de la vida cotidiana de la mayoría de las personas del mundo occidental. Si las empresas de medios quieren seguir existiendo, deben entender el universo conjunto de los usuarios actuales y abrazar sus formas de comunicación.
Un consejo que ya es a menudo realidad, puesto que al menos los blogger prominentes en la red alemana suelen ser también redactores de periódicos o revistas. Eso sí, la escena de blogs alemana es considerada como relativamente apolítica. El blogger estadounidense Felix Salmon afirmó un día que las clásicas virtudes alemanas como la minuciosidad y la precisión, en el efímero mundo de la Red son más bien una traba. Cualidades, sin embargo, que no están de más en relación con el término periodismo. En lo que sí se está de acuerdo es en la valoración del papel que desempeñarán en el futuro las redes sociales, que son probablemente los medios más importantes de la Web 2.0 para la industria de la publicidad. Sondeos entre responsables de marketing las colocan en primer lugar en cuanto al aumento de gastos en publicidad.
El líder del mercado alemán es el grupo VZ, que cuenta con tres portales StudiVZ, SchülerVZ y MeinVZ para grupos destinatarios específicos, con un total de 15 millones de usuarios. SchülerVZ llegó en octubre de 2009 a 6400 impresiones de página, lo cual la convirtió en la oferta web en Alemania más cliqueada. Si se tiene en cuenta, no obstante, el número de perfiles de usuario, el líder del mercado en Alemania es Facebook, con casi siete millones de miembros y un índice de crecimiento mensual en torno al diez por ciento. Quienes quieren conectarse más bien a nivel profesional utilizan por lo general Xing, que cuenta con 3,4 millones de miembros en los países de habla alemana. Interesante es el hecho de que las redes VZ del grupo editorial Holtzbrinck y su directo competidor wer-kennt-wen pertenecen a la empresa de televisión RTL. Los medios sociales, por lo tanto, hace tiempo que forman parte del portafolio de los grupos de medios de comunicación.
La última genialidad que ha aparecido en el paisaje de la Web 2.0, la herramienta de microblogging Twitter, aún es contemplada con escepticismo. Entre las excrecencias más extrañas que han surgido están numerosas cuentas falsas en las que escriben comentarios satíricos en nombre de destacados políticos. Algunos periodistas utilizan con éxito Twitter como herramienta de investigación, pero a menudo se enfatiza que en Twitter, en realidad, no se puede hacer periodismo. El debate Internet versus periodismo pasa a la siguiente ronda.
