En el barrio de Schöneweide de Berlín se halla un enigmático edificio de cuatro pisos y de discreta fachada blanca. En él trabajan los más misteriosos zapateros del mundo: técnicos, cuyos inventos se dice son comparables sólo con los de Q, el legendario inventor jefe del agente secreto británico James Bond. “¡Oh! ¿Eso se escribe realmente sobre nosotros?” Harald Schaale se sorprende una y otra vez de lo que se difunde sobre el Instituto de Investigación y Desarrollo de Aparatos Deportivos (FES). El director de la forja de alta tecnología hace un gesto de rechazo. “Nosotros nos ocupamos de la relación entre el ser humano y la máquina. Y de las disciplinas deportivas en las que los atletas dependen en alto grado de sus aparatos… con 007, no tiene nada que ver.” Pero sí con refinamiento técnico. Los especialistas desarrollan aquí desde hace 46 años aparatos para doce disciplinas deportivas. ¿Cuántas medallas de oro se deben al trabajo del FES? Schaale no lo sabe. “Lo decisivo es el rendimiento de los deportistas. Nuestro trabajo es sólo un elemento. Pero, naturalmente, un bob malo no gana ninguna medalla.”
De ello está convencido también André Lange. El piloto alemán de bobsleigh ganó ya con los bobs desarrollados en Berlín varias medallas olímpicas de oro y campeonatos mundiales. El material adecuado, dice, decide por lo menos en un tercio acerca del éxito o el fracaso. Ahora acaba de estar junto con sus compañeros de equipo en el FES, para adaptar la nueva generación de bobs para los Juegos Olímpicos de Invierno en Vancouver, Canadá. Para optimizar los bobs se experimenta con nuevas aleaciones de metales y realizan ensayos en el canal de viento y deslizamientos de prueba en pista. Los deportistas y técnicos trabajan meses, a veces años, en detalles, para reducir aún más la fricción de los patines y la resistencia del bob y la tripulación al aire. Desarrollar un bob sin estar en estrecho contacto y diálogo con los atletas es imposible, explica Schaale.
Por ello, el director del instituto elige sus colaboradores entre ex atletas de alto rendimiento, que después de su carrera deportiva cursaron estudios técnicos. Cerca de la mitad de los 53 empleados del FES son ingenieros, constructores de barcos, físicos o constructores de máquinas. La otra mitad son especialistas en trabajos en metal o modelismo. Una especialidad de la que el equipo está muy orgulloso: lo que en el FES se diseña en la computadora, se construye allí mismo. El instituto proporciona también la técnica de medición adecuada para cada una de las disciplinas. Así surgieron aparatos deportivos legendarios. En uno de los pasillos cuelga un cartel con el autógrafo de la patinadora de velocidad Anni Friesinger, en el que ésta manifiesta su agradecimiento al instituto. Con los patines con cuchillas articuladas desarrollados en el FES dejó siempre atrás a todas sus competidoras.
Es muy probable que después de los Juegos Olímpicos, nuevos saludos de agradecimiento adornen las paredes. El FES equipa a los piragüistas, remeros y ciclistas alemanes. Schaale no proporciona naturalmente detalles sobre los nuevos equipos. Al fin y al cabo no se les quiere dar ventajas a los competidores. Por ello, el FES tampoco registra patentes, ya desde hace años. Cuán codiciadas son las tecnologías del instituto lo demuestran también los repetidos ataques de hackers, que intentan abordar las computadoras del FES. En el ínterin, el nivel de protección de los ordenadores del instituto es el mismo que el de las computadoras del Ministerio Federal del Interior. En ese sentido sí se siente un halo de 007 en el edificio blanco. ¡Quién sabe, quizás la prensa tenga razón con su opinión… y el FES, simplemente un director simpático y modesto.
