Joachim “Jogi” Löw viaja mucho en estos días. Para observar jugadores, analizar adversarios, estudiar el cuartel general de Alemania durante el Mundial. El entrenador de la selección alemana se prepara minuciosamente para la Copa Mundial de Fútbol en Sudáfrica. Es la primera vez que Jogi Löw dirige al equipo alemán en este certamen desde que asumió el cargo dejado por Jürgen Klinsmann, el artífice del “cuento de verano” de la Copa Mundial de Fútbol 2006 en Alemania. Como técnico de la selección alemana ya demostró de lo que es capaz durante la Eurocopa 2008.
Sr. Löw, en la Copa Mundial de Fútbol 2006, Alemania fue tercero, en la Eurocopa 2008 fue segundo. Siguiendo ese orden, Alemania debería ser campeón del mundo en Sudáfrica, ¿no?
Naturalmente no me opongo a ello para nada.
Entonces preguntemos de otro modo: ¿Considera usted que Alemania tiene chances realistas de competir por el título en Sudáfrica?
La selección alemana ha evolucionado positivamente en los últimos seis años. También en el último torneo importante, la Eurocopa 2008, hemos mejorado y en la fase clasificatoria para la Copa Mundial hemos tenido un buen desempeño. Hemos progresado en materia táctica y técnica. Soy optimista para la Copa Mundial. Somos uno de los equipos capaces de salir campeones. Aunque los favoritos son para mí España y Brasil.
En la fase preliminar de grupos Alemania se enfrenta a Australia, Serbia y Ghana. Después del sorteo en Ciudad del Cabo se volvió a hablar de la famosa suerte de Alemania en los sorteos de partidos. ¿Cómo evalúa usted a sus adversarios?
Es cierto que el resultado del sorteo podría haber sido mucho peor. Pero hablar de suerte en este caso me parece errado. Estamos en un grupo interesante que no debemos subestimar. Serbia dejó en segundo lugar a Francia durante la fase clasificatoria. Ghana acaba de ser subcampeón en la Copa de África y es actual campeón mundial Sub-20. Y Australia es un equipo de juego muy compacto y será seguramente un adversario difícil en el primer partido.
¿Cree usted que Ghana estará especialmente motivada en la primera Copa Mundial que se juega en el continente africano?
En mi opinión, Ghana es, junto a Argelia y Costa de Marfil, uno de los equipos más potentes de África. En general las selecciones africanas han progresado enormemente en los últimos 15 años, tanto en materia física como táctica. Además, muchos de los jugadores de las selecciones nacionales juegan en grandes equipos de Europa. Allí aprenden mucho en lo que hace a disciplina y táctica, lo cual aportan después a la selección de su país. Además, la Copa Mundial de Fútbol se celebra por primera vez en África, lo cual constituye una motivación adicional para todos los equipos africanos, que desean demostrar al mundo sus especiales cualidades. Estarán altamente motivados durante el torneo.
¿Es para usted la próxima Copa Mundial el punto culminante de su carrera como entrenador? Al fin y al cabo, es su primera Copa Mundial como entrenador de la selección.
Como ya estuve en el mismo cargo en un gran torneo internacional como la Eurocopa 2008, no veo gran diferencia para mí. Pero naturalmente me ocupo intensamente de la Copa Mundial, puesto que salir campeón mundial es algo único y sería entrar en los anales de la historia del fútbol internacional. Pero durante el torneo estaré tan centrado en mi trabajo que apenas percibiré la presión externa.
Antes de la Copa Mundial de Fútbol 2006 poco se esperaba del equipo alemán. Alemania había descendido mucho en el ranking mundial de naciones. Hoy todos los expertos ven al equipo alemán como al menos a la misma altura que los países líderes. ¿Qué ha cambiado en el fútbol alemán?
Antes de la Copa del Mundo 2006 teníamos grandes dificultades de encontrar jóvenes talentos. Durante la Copa del Mundo hubo jugadores como Philipp Lahm, Lukas Podolski, Bastian Schweinsteiger y Per Mertesacker que se destacaron y generaron con ello un cambio de opinión que hizo que en la Bundesliga se fomentara más la cantera propia. Me parece muy bien. Todo el trabajo en el área de categorías inferiores ha sido optimizado en la asociación del fútbol alemán (DFB), lo cual se tradujo en buenos rendimientos en las categorías Sub-21, Sub-19 y Sub-17. Ello nos permitió integrar a nuevos talentos como Özil, Marin o Boateng en la selección nacional.
Siempre se dice que Michael Ballack es el único jugador alemán de primer nivel mundial. ¿Incluiría a otros jugadores alemanes en esa categoría?
Michael Ballack dispone en nuestro equipo de la más vasta experiencia internacional, lo cual le permite ser considerado un jugador de jerarquía a escala mundial. Pero sería un error atribuir el éxito a la actuación de unos pocos jugadores. La mezcla en el equipo debe ser la adecuada. Tenemos jugadores de más edad que asumen responsabilidad en la cancha y jóvenes jugadores que aportan dinamismo al juego.
En el puesto de guardameta se ha producido un cambio generacional. ¿Será René Adler ahora el número 1 durante la Copa Mundial?
Siempre hemos dicho que el guardameta que juegue contra Argentina a principios de marzo tiene una pequeña ventaja frente al resto. René Adler ha demostrado, gracias a su muy buen desempeño en los partidos de clasificación contra Rusia, que puede mantener su alto nivel también en importantes competiciones internacionales.
¿Por qué dispone Alemania desde hace décadas de tan buenos guardametas, como Sepp Maier, Toni Schumacher, Oliver Kahn y Jens Lehmann? ¿Hay alguna razón plausible?
La pregunta lleva implícita la respuesta. Los excepcionales guardametas en la historia del fútbol alemán fueron los ídolos de niños que más tarde también querían ser como ellos. Eso hizo que muchos niños quisieran ocupar el puesto de guardameta en las categorías inferiores, lo cual no es así en países como por ejemplo Brasil, donde las grandes estrellas son jugadores ofensivos.
En los últimos años se ha debatido mucho el papel de Sudáfrica como país anfitrión. ¿En qué medida conoce usted ese país?
El continente africano no es para mí un continente desconocido, hace algunos años escalé el Kilimanjaro en Tanzanía. Fue una muy bella experiencia para mí. A Sudáfrica, en cambio, solo lo conozco como país anfitrión de la Copa Mundial, y mi atención se ha centrado hasta ahora en asegurar que nuestro equipo tuviera óptimas condiciones sobre terreno.
¿Qué es lo que más aprecia de Sudáfrica?
Sudáfrica tiene una historia muy interesante con Nelson Mandela que logró superar el apartheid. Además es un país en el que, pese a todos los problemas sociales, reina una gran alegría de vivir. Es hermoso ver cómo la población espera con gran expectativa la llegada de la Copa Mundial de Fútbol.
¿Y el tema seguridad?
Como en todo torneo de este tipo, la seguridad es un aspecto de vital importancia para los jugadores y sus familiares, los funcionarios y los hinchas que acompañan al equipo. Parto firmemente de la base de que tanto la FIFA como Sudáfrica han tomado todas las medias necesarias para que no se produzcan incidentes graves durante la Copa Mundial.
¿Por qué se decidió por un hotel en las cercanías de Johannesburgo como cuartel general de la selección alemana durante la Copa Mundial? ¿Qué ventajas ofrece esta ciudad en comparación con Ciudad del Cabo o Durban?
En la elección de las instalaciones, lo decisivo para mí fue –en coordinación con nuestro cuerpo médico– la altura. No es casualidad que la mayoría de los equipos participantes hayan elegido un hotel en el aglomerado urbano de Johannesburgo/Pretoria. Nosotros fuimos unos de los primeros en decidir en materia de hotel y estamos muy contentos con nuestra elección. El Velmore Grand Hotel ofrece todas las instalaciones que necesitamos para una estancia óptima durante la Copa Mundial.
En junio y julio es invierno en Sudáfrica. De noche la temperatura puede bajar considerablemente. ¿Pueden ser esas condiciones climáticas una ventaja para el equipo alemán?
Todas las selecciones tienen que afrontar las mismas condiciones. No veo allí ninguna ventaja para el equipo alemán.
¿Cuál es el mensaje que se esconde tras la frase: Alemania es un “equipo competitivo”?
Alemania sabe prepararse óptimamente para un torneo importante y cuenta con una buena actitud y mentalidad. Pero ello no es garantía de buenos resultados sino que cada vez hay que trabajar duro para jugar un buen campeonato.
Sr. Löw, muchas gracias por la entrevista. //
