Le gustaría de nuevo sentir el frío en su piel, pensó Corvin P. Eidens el día menos caluroso desde que llegó a Colombia. Hacía 30 grados y acababa de tomar algunas muestras de los arrecifes de coral cercanos a la costa. Si bien el calor agobia, Colombia es uno de los países más ricos en especies, un verdadero paraíso para investigadores del mar. “La diversidad de especies es aquí sorprendente, incluso para los biólogos”, puntualiza Eidens. El aspirante a doctor en biología estudia cerca de la ciudad de Santa Marta el efecto de la temperatura en los arrecifes de coral en el sur del Caribe. Eidens ha sido uno de los primeros estudiantes que en el nuevo centro de excelencia CEMarin de la Universidad de Giessen explora las aguas litorales de Colombia y su aprovechamiento sostenible. El centro de Santa Marta es un proyecto financiado con 1,5 millones de euros por el Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD) como parte de la iniciativa científica del Ministerio Federal de Relaciones Exteriores, siendo Santa Marta uno de los cuatro centros mundiales de excelencia para la investigación y la enseñanza. “El centro asumirá un papel de liderazgo en estudios oceanográficos en la región”, resalta el profesor Thomas Wilke, director del programa CEMarin y jefe del grupo de trabajo de zoología e investigación sistemática de la biodiversidad en el centro de la universidad Justus Liebig Universität de Giessen. “A jóvenes investigadores colombianos y alemanes, el centro les ofrece grandes posibilidades de investigación y una formación interdisciplinaria inédita hasta ahora con esta amplitud”, puntualiza Wilke.
Doctorandos de biología marina, química, oceanografía, pero también de geología y socioeconomía colaboran en la ejecución de estudios científicas en CEMarin. “Cada año incorporamos a 14 nuevos estudiantes”, cuenta Wilke. En el programa de doctorado, se espera poder preparar a los científicos para asumir un papel de liderazgo en investigación de los mares, sobre todo en cambios medioambientales y calentamiento global. Los estudiantes colombianos realizan preferiblemente investigaciones en Mar de Frisia en Alemania, mientras que los estudiantes alemanes se trasladan, como el biólogo Eidens, a la costa del Pacífico de Colombia. Colombia comparte con Alemania una larga tradición en investigación marina. La Universidad de Giessen construyó ya en 1963 una estación biológica en Santa Marta y la desarrolló con el paso de los años hasta convertirla en un centro de investigaciones marinas. Esta cooperación ha culminado con el recientemente creado centro de excelencia CEMarin.
El Heidelberg Center Lateinamerika (HCLA) de Santiago de Chile también fue distinguido por el DAAD como segundo centro de excelencia en la región. En los próximos cinco años, la dependencia de la Universidad de Heidelberg en Santiago de Chile recibirá una ayuda financiera por valor de 2,1 millones de euros. Uno de los objetivos de la HCLA es exportar la excelencia académica alemana a Chile para el desarrollo de redes de enseñanza y de investigación con universidades latinoamericanas. En cooperación con la Pontificia Universidad Católica y la Universidad de Chile se ofrecen en la actualidad dos carreras: derecho internacional y psicoterapia. En adelante el Centro, fundado en 2002, ofrecerá otras especialidades, como astronomía, medio ambiente, geología, informática médica y física médica. En el campo de la astronomía se instituirá conjuntamente con la Universidad Católica un programa de doctorado para estudiantes alemanes y chilenos. Los estudiantes permanecen al menos un año estudiando en la universidad asociada. “Chile ofrece excelentes condiciones de investigación a astrónomos”, resalta Walter Eckel, director general de centro. “Cuenta con numerosos observatorios de nivel internacional, equipados con telescopios de alta potencia.”
En geología se está creando un curso de maestría. Los primeros quince estudiantes llegarán en agosto de 2011. Además, se han acordado proyectos de investigación conjuntas. Uno se ocupa de la posible explotación de agua en base a la niebla del desierto de Atacama. Adicionalmente se llevó a cabo en enero de 2011 un curso con certificación sobre “Cambio climático y gestión sostenible de las aguas”. Andrea Lucas fue una de los participantes. La abogada argentina está escribiendo su tesis de doctorado sobre derecho medioambiental. “Lo que más me fascinó fue el carácter interdisciplinario del curso”, comenta. De catedráticos de Colombia, Argentina, México y Heidelberg aprendió los fundamentos de la sociología, biología, antropología y otros temas relevantes para el cambio climático. “Este enfoque es nuevo en América Latina”, resalta Lucas y elogia en particular los vastos conocimientos de los profesores alemanes sobre cambio climático y protección del medio ambiente.
También en las áreas de informática médica y física médica está prevista la transferencia de knowhow de Alemania a Chile. Estos dos temas se están preparando para los programas de máster. Los estudiantes de física médica, en particular, se beneficiarán de la cooperación con el Centro Alemán de Investigación Oncológica. “Mientras que en Alemania en cada tratamiento de quimioterapia es obligatoria la presencia de un físico médico, esa profesión en Chile aún no existe”, comenta Eckel. El objetivo es colaborar con la Universidad Católica en la creación del curso “Medical Radiation Physics” para la formación de físicos médicos en América Latina. Otro territorio nuevo en Chile es la informática médica. “La atención sanitaria de Chile se beneficiará de toda la experiencia alemana en este campo”, confía Eckel. Los graduados del programa de máster deberán poder desarrollar modernos sistemas informáticos para el cuidado de la salud. Otro foco está en la telemedicina. “La telemedicina permite ofrecer atención médica a pacientes en regiones alejadas por médicos expertos de grandes hospitales, por ejemplo mediante telefonía por Internet”, explica Eckel. La financiación inicial del DAAD hace posible estos ambiciosos proyectos. Después de la fase de financiación de cinco años, los nuevos cursos deberán financiarse con el cobro de derechos.////
