B ienvenidos a Löhne, “Capital mundial del mueble de cocina”. Así está escrito sobre un moderno letrero en letras negras sobre fondo verde poco después de la entrada a la localidad. Un título muy grande para esta pequeña ciudad de 40.000 habitantes situada en Ostwestfalen-Lippe (OWL), una región rural en el noreste del Estado Federado de Renania del Norte-Westfalia. Sin embargo, aquí se facturó en 2010 más de 2500 millones de euros, lo que equivale a casi dos tercios de las ventas de la industria del mueble de cocina de Alemania. Ostwestfalen-Lippe es la región más destacada a escala mundial en este sector. Allí tienen su sede gigantes del ramo como Nobilia, que producen unas 2200 cocinas integrales al día. O la tradicional empresa Poggenpohl, que ha marcado con frecuencia con sus innovaciones las tendencias del sector en sus más de 120 años de vida. O industrias proveedoras, como la empresa mediana Danielmeyer, que produce sobre todo encimeras. Cada día, 1200 unidades salen de la planta cerca de Hameln y de la sede de Löhne. “Cuando en 1990 cambiamos la producción de molduras por encimeras, empezamos con unas 40 unidades al día”, comenta la gerente Regina Danielmeyer. Hoy la empresa atiende a una multinacional sueca y a los fabricantes de muebles de cocina de la región.
Que Ostwestfalen-Lippe sea hoy el centro principal de fabricación de muebles de toda Alemania tiene razones históricas. Se menciona sobre todo la proximidad a las materias primas y a los grandes mercados de consumo. Durante la revolución industrial, los cercanos bosques de de las regiones de Ostwestfalen y de Sauerland brindaban madera suficiente y el tren Colonia-Minden conectaba la zona con la cuenca del Ruhr, que por entonces experimentaba un gran auge demográfico. Hoy las autopistas 2 y 30 son las arterias vitales para la industria del mueble de Ostwestfalen, aunque gran parte de las ventas ya no se destinan al mercado nacional, sino al internacional. Poggenpohl, por ejemplo, exporta un 75 % de sus muebles y está presente en más de 70 países. Pero el lugar de producción sigue siendo Westfalia. La etiqueta “Made in Germany” es muy importante. “Fuera de Alemania se aprecia mucho nuestra calidad de fabricación”, resalta Thomas Oberle, responsable de Publicidad Institucional de Poggenpohl. Regina Danielmeyer valora las cortas distancias y los contactos personales con altos directivos. “Para nosotros, esta concentración regional es esencial. Contamos con personal muy bien cualificado y la mayor parte de los proveedores está en un radio de 50 kilómetros”, añade Oberle. Poggenpohl tiene su sede en Herford, que es, por así decirlo, la capital de la industria alemana del mueble. Aquí tienen su sede las principales asociaciones sectoriales, y no en Berlín.
Leo Lübke, director de Interlübke y COR, está sentado detrás de su robusto escritorio negro en la oficina que ocupa en Rheda-Wiedenbrück, a poca distancia de la planta de producción. Interlübke fabrica “muebles funcionales”, aunque a Lübke no le agrada ese término. La empresa de Ostwestfalen fabrica camas, cómodas, estanterías, mamparas y armarios en el segmento de alta gama, con un diseño claro y en gran variedad de colores. Los visitantes de la empresa pronto descubren que no todos los blancos son iguales: hay blanco cristal, blanco nieve, blanco lana y blanco perla. Pero primero hay que medir y cortar los tableros aglomerados, tableros de fibra y tableros MDF a los que se van a aplicar. De eso se encarga una inmensa máquina verde que secciona con precisión milimétrica la pieza bruta a la medida deseada y luego aplica los bordes correspondientes. “Si la transición entre la junta y el borde no es perfecta, se nota más tarde en el tablero pintado”, explica Harald Boffenmeyer, quien suele guiar a grupos de visitantes en su excursión por la planta. En la siguiente fase de producción, Peter Böhm perfora orificios en los tableros con un aparato asistido por ordenador. Böhm es especialista en perforaciones. En su cajón tiene unas 300 brocas diferentes. Las posibilidades de combinación de diseño son casi infinitas. Aunque cuando el producto esté terminado su trabajo ya no será visible, Böhm se siente orgulloso de su labor. “Los clientes pagan bastante por estos muebles con la marca de Interlübke y esperan altos niveles de calidad”, concluye.
En la primera fase de producción, el ambiente huele a taller de carpintería. El fino polvo de madera se deposita en algunos rincones. Algunos pasos más tarde, este olor es desplazado por el aroma del barniz. Los colores cambian de nombre y “blanco cristal” se llama ahora M02. En esta fase, los trabajadores eliminan todo el polvillo restante con pinceles, aspiradores y sopladores. El polvillo es el enemigo principal del pintor. Se aplican varias capas de imprimación y pintura. “Cada granito de polvo desluce el resultado”, resalta Boffenmeyer. Helmut Döinghaus revisa al final del proceso la calidad de barnizado; toca, limpia, pule y retoca unos 600 tableros al día. Se define a sí mismo como “quisquilloso”, lo cual en Westfalia tiene el significado de “perfeccionista”. “Controlo cada producto con extremo cuidado, para asegurar el alto nivel de calidad”.
Son trabajadores como Böhm y Döinghaus, al servicio de Leo Lübke, los que hacen la diferencia: responsables y altamente cualificados, como resultado de las oportunidades de capacitación y formación favorables en esta región. La oferta de personal es excelente gracias a la escuela profesional de carpintería de Detmold, la escuela de técnicas de la madera en Beckum y a las cercanas universidades de Paderborn y Bielefeld. “Otra de las ventajas del clúster del mueble es la estrecha red de empresas del sector”, añade Lübke, quien se beneficia de las reuniones periódicas – como las de la asociación sectorial en Herford – por el útil intercambio de experiencias. Por eso ni siquiera se plantea cambiar el lugar de producción. Pero ¿por qué no hacen entonces más publicidad de la región? “Ya lo hacemos”, responde Leo Lübke. Pero para promover la industria alemana es mejor la etiqueta “Made in Germany” que “Made in Ostwestfalen-Lippe”.///
