En las universidades alemanas se llevan a cabo profundas reformas. Los sueldos de los profesores se orientan más que antes por su rendimiento, se crean universidades financiadas por fundaciones, las carreras se internacionalizan y en algunos Estados federados los estudiantes deben pagar ahora tasas de estudios, si bien moderadas. A ello se suma un nuevo espíritu de competencia, que campea en las 383 altas casas de estudio alemanas. Los estudiantes y profesores discuten como nunca antes sobre excelencia y elite. En las 103 universidades del país se manejan conceptos tales como estrategias para el futuro, clusters y colegios para graduados. El detonante es un sistema competitivo hasta ahora único en Alemania: la Iniciativa de Excelencia. Con ella, la Federación y los Länder quieren fomentar la investigación universitaria de punta y crear faros de la ciencia en Alemania, con trascendencia también a nivel internacional. Para lograr ese objetivo, de 2006 a 2001 son invertidos en total 1.900 millones de euros. La suma es distribuida en en tres categorías: colegios para graduados, clusters de excelencia y estrategias para el futuro.
Los colegios para graduados ofrecen a los doctorandos posibilidades de estudio muy estructuradas y al más avanzado nivel de la investigación. Han surgido en esa forma innovadora a nivel internacional en los últimos años, en relación con la Iniciativa de Excelencia. Ya sea en la “ Bielefeld Graduate School in History and Sociology” o la “Graduate School of Computer Science” de la Universität des Saarlandes: los 39 colegios para graduados distinguidos por la Iniciativa de Excelencia apoyados con un millón de euros por año cada uno, ofrecen a científicos jóvenes condiciones ideales para comenzar una carrera científica. El mismo objetivo persiguen una iniciativa para jóvenes de diversas universidades y la Sociedad Max Planck, que crearon juntas hasta ahora 49 “International Max Planck Research Schools”. También las Helmholtz Graduate Schools ofrecen posibilidades de doctorarse al más alto nivel.
En el marco de los clusters de excelencia son fomentados centros de investigación de orientación internacional, que cooperan con institutos de investigación extrauniversitarios y el sector privado. A 37 clusters de excelencia son destinados 6,5 millones de euros por año. La investigación del clima se halla por ejemplo en el foco de las actividades de científicos naturales, economistas, científicos sociales y humanistas de la Universität Hamburg, que coopera con el Instituto Max Planck de Meteorología y el Servicio Meteorológico Alemán.
La tercera y última categoría de la Iniciativa de Excelencia es la de más prestigio: las estrategias para el futuro. Su objetivo es fortalecer el perfil de investigación de las universidades alemanas. Una universidad alemana debe tener por lo menos un cluster de excelencia, un colegio de graduados y una convincente estrategia para el futuro. Las que cumplen con los tres criterios se cuentan entre las mejores y reciben el codiciado título de “Universidad de elite”. Las universidades son seleccionadas –al igual que en las otras dos categorías– por la Fundación Alemana de Investigación (DFG) y el Consejo Científico.
En las primeras dos rondas, en el otoño de 2006 y en el de 2007, el jurado dio el título de excelencia a nueve universidades, en Aquisgrán, Berlín, Friburgo, Gotinga, Heidelberg, Karlsruhe, Constanza y Múnich. El status de elite supone para cada una de esas universidades recibir más fondos para la investigación… y mucho renombre. Más solicitudes de cooperación de universidades de otros países y empresas internacionales, un mayor interés del exterior en plazas de doctorado y un marcado aumento de la demanda de plazas de estudio: tal un primer resumen de los beneficios, realizado por el profesor Horst Hippler, rector de la universidad de elite de Karlsruhe.
Los conocimientos son un capital para el futuro: Alemania se fortalece para la competencia por los mejores cerebros. Alemania ocupa ya ahora, con unos 250.000 estudiantes del exterior, el tercer lugar entre los países preferidos para estudiar, después de los Estados Unidos y Gran Bretaña. La Iniciativa de Excelencia es sólo una de varias estrategias para aumentar el atractivo del país como lugar de estudios, que continúa internacionalizándose con títulos de Bachelor y Master en lugar de los antiguos Diplom y Magister. Nuevos impulsos experimenta también la investigación: con más de 250.000 científicos, Alemania es uno de los más importantes centros mundiales de investigación. Y hasta el 2010 fluirán otros 700 millones de euros en el fomento de la investigación universitaria; el “Pacto para la Investigación y la Innovación” asegura a los grandes centros de investigación un aumento de por lo menos el tres por ciento anual de sus presupuestos hasta ese año. El Gobierno Federal pone a disposición en total hasta el 2009 unos 15.000 millones de euros para tecnologías de punta. Grandes investigadores del exterior son galardonados en el 2008 por primera vez en Alemania con el “Research in Germany Award”… el premio de investigación mejor dotado del país. Hasta cinco millones de euros dan a los investigadores el Ministerio de Educación e Investigación y la Fundación Alexander von Humboldt: los galardonados reciben financiación para continuar realizando investigaciones de punta en universidades alemanas durante cinco años.
Proporcionar impulsos a Alemania con ideas y creatividad: tal el objetivo de la “Hightech-Strategie”, aprobada en el 2006, con la que se quieren promover el poder de innovación y una más estrecha interrelación entre la ciencia y el sector económico. Con la iniciativa se aspira a aprovechar mejor los potenciales en 17 sectores con gran futuro, como son los de la energía, la biotecnología, la nanotecnología y la técnica médica y sacar también más rápidamente nuevos productos al mercado. Un primer balance ha sido positivo: ahora fluyen más inversiones en la investigación y el desarrollo. El objetivo de la estrategia es transformar a Alemania en uno de los países del mundo más innovadores y con más investigación.
