¿Hasta qué punto se ve limitada la investigación alemana por la relativamente estricta Ley de Células Madre?
El freno principal es el día clave, que nos permite acceso sólo a líneas de células madre embrionarias producidas en el exterior antes del 1 de enero de 2002. Se trata de líneas de células de la primera generación. Entonces, las células madre embrionarias eran cultivadas rutinariamente junto con células animales. Por ello no puede excluirse la contaminación con agentes patógenos animales. Además se recurría a enzimas, que llevan a un marcado aumento de las transformaciones cromosómicas. Por esas razones, las líneas de células de la primera generación son de menor calidad que las que hay actualmente a disposición. Los resultados de investigación obtenidos con esas líneas de células son aprovechables sólo limitadamente y cada vez menos comparables a nivel internacional.
¿Qué consecuencias tiene ello para la cooperación internacional?
Las limitaciones son enormes. Como los científicos alemanes no pueden investigar con células madre producidas luego del día clave por sus vecinos europeos, trabajan en gran parte aislados en lasasociaciones de investigación de la UE. De la fuerte interconexión de los proyectos internacionales se derivan también enormes problemas organizativos: los científicos alemanes que asumen funciones directivas en proyectos consorciales con células madre embrionarias humanas están expuestos a incalculables riesgos legales, ya que en el marco de sus tareas pueden entrar en contacto con trabajos de investigación de líneas de células madre más recientes de sus colegas en otros países. Lo grotesco es que Alemania apoya con grandes sumas los programas marco de investigación de la UE, fomentando así también proyectos con células madre embrionarias en el exterior que en Alemania serían ilegales. En vista de ello no bastará con modificar la fecha clave. En caso de ser reformada la Ley de Células Madre también deberían ser excluidas la penalización y las referencias de la ley a actividades en el exterior.
¿Cuáles son los mejores argumentos para una apertura de la actual regulación?
Las células madre embrionarias humanas son hoy una de las poblaciones de células más atractivas en la investigación biomédica. La capacidad –prácticamente infinita– de reproducirse y la pluripotencia de esas células abren la perspectiva de producir en el laboratorio células de los más diversos tejidos humanos en cantidades ilimitadas. Así pueden obtenerse cantidades ilimitadas de células cerebrales, miocárdicas y productoras de insulina, que ya hoy se aplican con éxito en pruebas con animales. Además, las células madre embrionarias humanas abren fascinantes perspectivas para la investigación de enfermedades. No es cierto que, como a veces se afirma, la enorme capacidad de reproducción y la pluripotencia de las células madre embrionarias sean alcanzadas también por células madres adultas. Las células madre embrionarias tienen esencial importancia como instrumento científico en particular para los nuevos avances en la reprogramación de células adultas. Por ello, la investigación con células madre embrionarias es indispensable para la medicina regenerativa. Los investigadores necesitan el acceso a las mejores líneas de células. Ignorarlo significa negar al país una de las mayores posibilidades de la biomedicina moderna.
¿Para con qué argumentos de los “adversarios” tiene usted comprensión?
Entiendo que se quiera regular estrictamente esta tecnología, a efectos de evitar abusos. También es legítimo solicitar explicaciones a los científicos: muchos de los temores provienen de la falta de conocimientos sobre esa compleja área. La consecuencia son posiciones extremas por miedo a que se pierda el control. Pero no tengo comprensión para con quienes discuten sin saber de qué hablan. Quien quiera discutir debe informarse y comprender de qué se trata.
Prof. Dr. Oliver Brüstle
El neuropatólogo está considerado un pionero de la investigación de células madre en Alemania. Como director del Instituto de Neurobiología Reconstructiva de la Universidad de Bonn investiga métodos curativos para enfermedades del sistema nervioso
