Sonntagabend, viertel nach acht: Zu dieser Uhrzeit beginnt eine der beliebtesten Serien im deutschen Fernsehen. Millionen Zuschauer schalten dann ins erste Programm zur Krimireihe „Tatort“ – und fiebern mit bei der Verbrecherjagd. Die Serie ist ein Klassiker und läuft seit 40 Jahren in der ARD. Die Indizien sprechen für sich: Der Tatort ist nicht nur die älteste, sondern auch die meistgesehene Krimireihe im deutschen TV: Zum 40. Geburtstag Ende November 2010 lief die 781. Folge, im Schnitt sahen 2010 mehr als 8,34 Millionen Zuschauer eine Erstausstrahlung. Mit seinem über die vielen Jahre fast unveränderten Vorspann – dem blauen Fadenkreuz und der markanten Musik – ist der Tatort eine deutsche TV-Marke, die auch im Ausland viele Fans hat. Vom Nachbarland Frankreich bis ins ferne Neuseeland: In mehr als 50 Ländern war der „Tatort“ bis heute zu sehen. Fälle der Münchner Kommissare Ivo Batic (Miroslav Nemec) und Franz Leitmayr (Udo Wachtveitl) verkauften sich mit englischen Titeln wie „Tainted Blood“ und „Lofty Dreams“ nach Osteuropa und Lateinamerika.
102 Kommissarinnen und Kommissare ermittelten bisher in der Geschichte des „Tatort“. Derzeit sind Ermittler in 16 Städten im Einsatz (siehe Karte). Die regionale Vielfalt mit ihren Eigenheiten – vom Dialekt bis zur Landschaft – ist eines der Erfolgsrezepte des Kultkrimis. Außerdem variieren die „Tatort“-Folgen in ihrer Machart: Täter-Psychogramme und Thriller mit Verfolgungsjagden kommen genauso vor wie Geiselnahmen. Die Fälle greifen oft aktuelle, brisante Themen auf: Es geht um Graffitisprayer, Obdachlose, ehemalige Terroristen, tödliche Energydrinks oder Mordfälle.
Den größten Zuschauererfolg hat derzeit das Gespann aus dem westfälischen Münster. Hauptkommissar Thiel (Axel Prahl) und Rechtsmediziner Professor Boerne (Jan Josef Liefers) bereichern das Format um komödiantische Elemente. Seit 2008 ist in Hamburg mit Mehmet Kurtulus alias Cenk Batu zudem der erste türkischstämmige „Tatort“-Ermittler aktiv. Mit Ulrich Tukur, international bekannt aus dem oscarprämierten Film „Das Leben der Anderen“, übernahm gerade erst einer der besten deutschen Charakterdarsteller eine Ermittlerrolle. 2011 erhält die Reihe einen neuen Schweizer Schauplatz: Auch Luzern bekommt dann einen „Tatort“-Kommissar.////
