在汽车制造业，有一种竞争正在加速：谁能制造出最轻的汽车？汽车制造商在未来不能仅仅靠大功率的发动机和扎实的工艺来表现自己的创新能力。轻型材料制造，尤其是碳材料的应用被看成未来交通工具的关键工艺，行业通和德国汽车专家费尔迪南·杜登霍菲尔教授说。现在，就有几家德国汽车大牌如奥迪、宝马、戴姆勒和大众在精心研制能成熟走进市场的“超轻”汽车。
使用轻型材料的潮流不仅存在于汽车行业，受此潮流影响的领域从航空航天、机械制造直到可再生能源。在工业制造过程中，由于原材料和能源价格的不断上涨，“时尚效率”的指导理念变得越来越重要。这个理念是指使用智能的、可节省资源的材料和能源，并结合优化的生产流程以及高效的成本管理。在2011年4月汉诺威博览会上，“时尚效率”主题作为颇具影响力的重点出现在13个世界最大工业展的国际主题展示会上。汉诺威博览会通过展示铝镁轻型材料制造，介绍汽车工业如何通过轻型材料来节省能源和原材料。为了进一步挖掘交通领域的潜力，德国汽车制造商非常看重轻型制造材料。宝马是其中的先锋，2011年2月它投巨资在市场上大力推介自己设计的碳材料新型电动汽车。第一批车型将于2013年在莱比锡批量下线。戴姆勒在此后不久与日本东丽化学公司合作，共同计划首次批量生产碳材料的汽车部件。欧洲其他大型汽车生产商也没有坐视旁观：大众开始着手SGL碳材料。一家位于威斯巴登的企业，称自己为欧洲惟一的碳纤维生产商，早在2009年就已经和宝马成立了合资公司。
对德国领军市场的汽车生产商来说，他们车型的重量问题可能多半主要由市场占有量和市场形象来决定。以往通常的看法是，认为轻型材料对于批量生产来说太昂贵，但是几个重要事实改变了这种想法。一般来说，车辆越重，它所耗汽油就越多，排放的二氧化碳也就越多。车辆每减轻一公斤的重量，不仅能节省汽油费用，还能更环保。其实真正的挑战与电动汽车相关。对于电动汽车，车的重量更为重要。电动汽车沉重的电池本身就已经大大限制了车辆的续驶里程，所以工程师想研制尽量轻的车身。可能对工程师的设计有所帮助的是碳材料，它最初来自航空研究，迄今主要使用在赛车发动机中。这个新的轻型材料制造时代的神奇材料将来会在很多领域替代钢和铝等传统的材料。碳具有钢同等的强度和负荷力度，可是重量只有钢的一半。汽车专家费尔迪南·杜登霍菲尔说，宝马目前在研制碳的轻型材料制造方面处于领先地位，他们新的电动汽车BMWi3的车身就是用碳材料制成的。
但也有评论家批评碳材料，认为它和铝相比不能循环利用，而且从总能耗情况来看，碳汽车的能耗和成本即使在达到较高续驶里程的情况下也无法达到平衡。尽管如此，从长远来看，碳材料是无法回避的。现代汽车制造使不同材料的并用成为可能。奥迪希望通过同时使用钢、铝、纤维材料和镁，把它重达2吨多的越野车Q7的新版车型减轻400公斤。轻型和传统材料的智能组合最终将在最轻汽车的竞争中起决定作用。////
